Lionel Messi évolue au FC Barcelone depuis le début de sa carrière. Âgé de 32 ans, il est même bien parti aujourd’hui pour y achever son parcours professionnel. L’attaquant argentin aurait cependant pu connaitre une trajectoire complètement différente. En 2008, Manchester City avait tenté de le recruter. Il ne s’en est pas fallu de beaucoup même pour que le joueur aux six Ballons d’Or, et qui était alors au tout début de son ascension, ne prenne la direction du Nord-Ouest d’Angleterre. C’est Garry Cook, l’ancien manager des Eastlands, qui vient de révéler cette information dans un entretien à The Athletic.
An interview I’ve wanted for a long time. Garry Cook, the former Man City CEO, on his ‘Gandhi movie’ – Messi, Rooney, Robinho, Mancini, Ronaldo and all the rest.
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— Daniel Taylor (@DTathletic) December’] 26, 2019
Cook occupait son poste du côté de l’Etihad Stadium entre 2008 et 2011 quand City était encore la propriété de Thaksin Shinawatra. Peu après son arrivée, le club a voulu frapper un gros coup sur le marché des transferts. Plusieurs pistes étaient explorées, et Cook avait voulu sonder les responsables du FC Barcelone sur le cas Messi. Il avait alors soumis une offre de 90M€ pour voir leur réaction. « C’est là que Dave Richards, qui faisait partie du clan de Thaksin, est venu me voir pour dire : «Garry, as-tu fait une offre pour Lionel Messi? 90M€ ? T’es fou ? ». Il a dit qu’il avait reçu un appel de Barcelone et ils voulaient savoir si c’était réel. Ils ont dit à Dave que si c’était réel, ils auraient pu conclure un accord quelques semaines plus tôt. »
Au lieu de Messi, City a eu Robinho
Au final, en raison d’un mauvais timing et même si l’offre initiale était fictive, Manchester City a donc raté de peu le recrutement de Lionel Messi. S’ils avaient tenté l’approche plus tôt, ils auraient pu signer une très belle opération et l’histoire du football en aurait été changée. Au lieu de cela, les responsables des Sky Blues se sont finalement tournés vers Robinho. Le Brésilien a été arraché au Real Madrid pour 42M€. « Et la vérité est que Robinho pensait avoir donné son accord à Chelsea », s’est souvenu avec amusement Cook.
