« Sochaux, ça m'intéresse »

Connu pour avoir enfanté la chanteuse Cesaria Evora, le Cap-Vert pourrait bien posséder un nouvel étendard en la personne de Ryan Mendes Da Graça. En vue lors du dernier exercice en L2 avec Le Havre, au point d'être convoité par de nombreux clubs de l'élite en France et ailleurs, le milieu offensif (ou attaquant) s'est gentiment plié mardi au jeu des questions-réponses. Sans langue de bois, notamment lorsqu'il a évoqué son avenir proche, le Capverdien de 21 ans nous a confié, dans un français presque impeccable, qu'un départ de Normandie dans les prochains jours était envisageable.

Ryan Mendes, comment s'est passé votre deuxième stage de préparation ?
Bien. C'était un stage plus tactique. On a bien bossé. On a fait un match nul en amical face à Boulogne-sur-Mer. On se prépare pour tenter de monter en Ligue 1. Comme chaque année. On doit revoir le président juste avant le premier match de la saison (ndlr : face à Metz, le 22 juillet, pour le compte du 1er tour de la Coupe de la Ligue) pour en savoir plus.

La saison passée, Le Havre a manqué complètement sa fin de saison. Comment l'expliquez-vous ?
L'année dernière, on était bien jusqu'aux dix derniers matchs. Après, je ne sais pas, c'était bizarre. On a décroché et on n'arrivait plus à gagner des matchs. Je crois que le groupe était trop jeune. Il faut des joueurs d'expérience. Je crois que le groupe n'est pas encore fermé. Il y a un ou deux joueurs qui doivent arriver. J'espère que ce seront des joueurs qui ont l'expérience pour bien nous aider.

Jusqu'en 2008, vous jouiez pour le FC Batuque au Cap-Vert. N'est-ce pas trop dur de se faire repérer quand on joue dans un championnat peu médiatisé ?
Cela n'a rien à avoir avec la France évidemment au niveau de l'entraînement ou du rythme des matchs. C'est pour ça que c'était un peu dur pour moi… Je suis venu avec mon équipe de Batuque pour disputer en 2008 un tournoi à Gonfreville. J'ai terminé meilleur buteur et meilleur joueur. Le Havre m'a proposé un contrat, tout comme Benfica au Portugal, mais j'ai choisi le HAC car le contrat était plus « sûr » et portait sur cinq saisons. Cela me donnait la chance de bien m'adapter car Benfica me proposait seulement deux ans, ce qui passe vite. Même avec la langue (ndlr : le Cap-Vert est une ancienne colonie portugaise), j'ai préféré la France.

« Mon envie, c'est de jouer en Ligue 1 »

Comment s'est passée votre intégration au Havre il y a trois saisons?
L'intégration s'est bien déroulée mais c'était un peu dur la première saison (ndlr : en 2008-09). Physiquement surtout. Lors de ma première année avec les pros en deuxième division, je n'arrivais pas à être au top physiquement. J'ai bien travaillé et j'ai beaucoup pris au niveau physique. Dans la deuxième partie de la saison passée, j'étais plus performant (ndlr : il a inscrit quatre buts et délivré six passes décisives la saison passée).

Vous êtes monté en puissance la saison passée avec le HAC. Vous êtes-vous fixé des objectifs lors de la saison à venir ?
On veut toujours plus. Je travaille pour ça. Je me suis fixé des objectifs, mais je les garde pour moi…

Etes-vous sûr d'être Havrais à la reprise de la saison ?
Franchement, j'ai parlé avec mon agent qui m'a dit qu'il y avait des contacts pour la Ligue 1. Moi, j'attends. Si je vais en L1, je serais content mais je serais content aussi de rester en L2 pour aider Le Havre.

Vous ne fermez donc pas la porte à un départ dans les prochaines semaines ?
Non parce que mon envie, c'est de jouer en Ligue 1. Je ne le cache car c'est l'envie de tout le monde de jouer dans l'élite. J'aimerais bien jouer en L1 avec Le Havre mais ça sera encore la Ligue 2 la saison prochaine… Dans tous les cas, je serai content.

« Cela dépend du président du Havre »

Sochaux a déjà effectué une première offre de 1,5 million d'euros, refusée par vos dirigeants. Est-ce que cela vous plairait d'y jouer ?
Oui, Sochaux, c'est un bon club qui va jouer la Ligue Europa. C'est un club similaire au Havre je crois. Ils font beaucoup confiance aux jeunes. Sochaux, ça m'intéresse.

D'autres clubs sont-ils également intéressés par vos services ?
Mon agent m'a parlé de pas mal de clubs mais Sochaux est le seul club qui a pour l'instant proposé quelque chose.

Pensez-vous que cela puisse aboutir dans les prochains jours ?
Franchement, je ne sais pas. Ça peut se faire cette semaine. Cela dépend du président du Havre (Jean-Pierre Louvel). Mon agent a déjà parlé avec les dirigeants sochaliens, donc je pense que pour Sochaux, c'est bon.

Si vous arrivez à jouer dans un grand club, vous serez le premier joueur capverdien à vraiment réussir dans le football…
Je serai peut-être le premier joueur capverdien jouant avec la sélection du Cap-Vert, oui (ndlr : par exemple, l'allier de Manchester United, Nani, est né à Praia, la capitale du Cap-Vert). Cela serait bien pour moi, pour mon pays et pour ma sélection.

L'ambition est de jouer un jour la Coupe d'Afrique des Nations...
Oui, on est pour l'instant premier de notre groupe (ndlr : le Cap-Vert devance d'un point le Mali dans le groupe A à deux matchs de la fin). J'espère qu'on va y arriver. Par contre, pour la Coupe du Monde, je n'y crois pas trop car on est vraiment un pays trop petit, même s'il y a de la qualité.