Les confessions d'Hervé Renard

Autant la Côte d’Ivoire pratique la stratégie du bunker, autant la Zambie joue la carte de l’ouverture. Ce vendredi matin, avant-veille de la finale de la CAN 2012, le sélectionneur Hervé Renard s’est présenté face à la presse avec Chris Katongo, Emmanuel Mayuka et Kennedy Mweene,  trois de ses Chipolopolo. « Nous sommes peut-être différents des autres équipes. Je serai avec vous jusqu’à 13 heures. Il n’y a pas de pression chez nous », explique d’entrée le technicien français. Au fil des minutes, après une première partie dédiée aux joueurs, le point de presse va se transformer en confession. Celle d’un homme plus sensible que son allure de playboy le laisse supposer, celle d’un entraîneur qui souffre de ne pas voir ses mérites toujours reconnus à leur juste valeur. Propos choisis.

La Zambie en finale, une surprise ?
On croyait en nous. On disait qu’on voulait faire mieux qu’en 2010. On est récompensés. On a eu de la réussite aussi. Il faut aller la chercher, en football. Pour nous, cette présence en finale n’est pas une surprise.

La Côte d’Ivoire favorite ?
Si je vois certains noms, si je lis ce que beaucoup de monde écrit sur ces joueurs, ce n’est même pas la peine de jouer cette finale, on peut tranquillement rester à la maison. On connaît la qualité de ces joueurs. On est devant une montagne. Mais on a assez de détermination pour l’escalader… La Zambie a battu la Côte d’Ivoire (3-0) en ouverture du CHAN 2009. Je sais que ce n’est pas tout à fait comparable, qu’il s’agissait de joueurs locaux. Mais on va aborder ce match contre la Côte d’Ivoire de la même façon. On va jouer, pour ne rien regretter. On le regrettera toute notre vie si on perd, alors…

Votre retour à la tête de la Zambie ?
J’étais sous pression. J’ai été au courant de beaucoup de commentaires, souvent très durs. Je n’ai pas lu les sites et les journaux. Je coachais un club de première division algérienne (l’USM Alger, ndlr), ce n’est pas l’Europe, mais c’est un bon Championnat quand même. J’avais un salaire supérieur à ce que je touche aujourd’hui. Mais j’avais une clause dans mon contrat me permettant de quitter mon poste si une sélection africaine me faisait une proposition. Et j’adore diriger les équipes nationales…

Pourquoi ?
Je vais vous raconter une anecdote. C’était en 2009. Nous jouions un match à Chilabombwe et nous résidions à Kitwe, à soixante kilomètres de là. Je me rappellerai toujours des écharpes, des drapeaux tout le long du trajet… En Afrique, les gens qui s’opposent le reste du temps se rassemblent pour l’équipe nationale. Ils peuvent vous critiquer de manière terrible, mais ils sont supporters à tous les matches, pas juste si leur pays va en finale de la Coupe du monde. En Europe, les Italiens ont plus la culture du football que les Français. En Angleterre, j’ai entraîné Cambridge United : les enfants allaient au collège avec le maillot du club. Vous croyez que c’est pareil à Cherbourg, que j’ai entraîné aussi ? Jamais…

Votre carrière de coach ?
Elle débute en 2000. J’ai donc déjà de l’expérience, même si je suis encore assez jeune. Il y a eu des hauts et des bas, mais cela m’a rendu plus fort mentalement. Pendant huit ans, à la fin de ma carrière de joueur, puis au début de ma carrière de coach, à Draguignan en CFA 2, je me levais à 3 heures du matin, pour faire mon travail : je dirigeais avec ma femme une entreprise de nettoyage de résidences, je nettoyais les parties communes et je sortais les poubelles. Je n’oublie pas ces moments. Cela m’aide à relativiser la difficulté de la finale contre la Côte d’Ivoire.

Votre philosophie du football ?
J’ai signé mon premier contrat d’apprenti footballeur à 15 ans, au centre de formation de l’AS Cannes. J’ai eu la grande chance de fréquenter ce creuset, dont sont sortis Zinédine Zidane, Patrick Vieira, Johan Micoud et tant d’autres. J’y ai beaucoup appris, auprès de gens fantastiques. A mon arrivée, le centre était dirigé par Arsène Wenger, et l’équipe première par Jean-Marc Guillou… Puis j’ai côtoyé Jean Fernandez, Guy Lacombe, Kalusha Bwalya ou Claude Le Roy. Ma grande chance a été de travailler avec Claude Le Roy. Vivre ma première CAN avec un entraîneur qui en a gagné une, a joué une finale et a toujours mené son équipe aux quarts de finale, je ne pouvais guère demander mieux.

Un retour en France ?
Je n’exclus pas de revenir, mais pas dans n’importe quelles conditions. Ce que je vis avec la Zambie, je ne suis pas sûr de pouvoir le vivre avec les trois quarts des clubs de Ligue 1. Cela peut paraître bizarre, mais c’est la nature humaine. Chacun perçoit les choses à sa manière.

Propos retranscrits par Patrick Juillard, à Libreville (Rédaction Football365/FootSud)