Après avoir enregistré les arrivées de François Clerc (Nice) et Renaud Cohade (Valenciennes), Saint-Etienne est parvenu à un accord pour le transfert de Romain Hamouma (25 ans), le milieu de terrain offensif de Caen. Après plusieurs semaines de négociations, les Verts ont enfin trouvé un terrain d’entente avec le club du président Jean-François Fortin, qui avait besoin d’argent pour financer sa campagne de recrutement. Montant de l’opération : 3,3 millions d'euros, bonus compris. Au cours des dernières semaines, Anthony Mounier, Jérémy Pied, Yacine Brahimi ou encore Romain Alessandrini ont aussi été approchés plus ou moins concrètement, mais l’ancien Lavallois a toujours fait office de choix numéro un. Les premiers contacts remontent à plusieurs semaines. Même si les discussions n’ont pas été faciles.

Sous réserve des résultats de la traditionnelle visite médicale, Romain Hamouma va parapher un bail de quatre ans avec l’ASSE (qui attend aussi les Manceaux Morgan Samson et Kervens Belfort). Alors que Lille privilégie finalement d’autres pistes, Lyon et Marseille (qui semblait avoir les faveurs du natif de Montbéliard) étaient aussi sur les rangs, mais dans l’incapacité de bouger réellement avant de dégraisser. Le club entraîné par Christophe Galtier en a profité pour prendre les devants et s’attacher les services d’un joueur qui a inscrit deux buts et délivré deux passes décisives la saison passée en championnat.

En attendant d’en savoir davantage sur l’avenir de Bakary Sako, le club stéphanois a donc bouclé la première partie de son recrutement. Un attaquant pourrait encore débarquer dans le Forez, notamment. Mais cela dépendra des opportunités et des éventuels départs à venir. En attendant, les Stéphanois - qui ont consenti des efforts pour contenter les exigences de Romain Hamouma - ont le sentiment d’avoir frappé un gros coup. En deux saisons passées en Normandie, il était tout simplement devenu indispensable aux bons résultats du Stade Malherbe.