La nouvelle vie de Benalouane

Alors que tout semblait calé avec la Juventus Turin (qui a finalement recruté Leondro Rinaudo), Yohan Benalouane (23 ans), le défenseur central de Saint-Etienne, va finalement poursuivre sa carrière sous les couleurs de Cesena, promu en Serie A (ndlr : l'opération est évaluée à 1,1 M€ plus 650 000 euros en bonus). Le club entraîné par Massimo Ficcadenti avait jeté son dévolu sur l'international tchèque David Rozehnal (30 ans, Hambourg). Mais au dernier moment, l'ancien Parisien a privilégié l'offre lilloise. « Tout était sur les bons rails avec la Juventus le vendredi, explique Yohan Benalouane dans les colonnes du Progrès. Après, il y a eu le match contre Bari qu'ils ont perdu (1-0, 1ere journée de Serie A). Est-ce cela qui a fait réfléchir l'entraîneur et le club ? Sur ce, lors de la visite médicale le lundi, ils ont soi-disant décelé un problème (ndlr: une hernie discale) et ça a ralenti les choses. » Sur pression des Tifosi qui réclamaient l'arrivée d'un élément référencé, la Vieille Dame a progressivement retiré ses billes, laissant le joueur dans l'expectative la plus totale.

Mais d'autres clubs italiens en ont profité pour s'inviter au bal des prétendants. « En particulier la Sampdoria et Naples, enchaîne le désormais ex-Stéphanois Yohan Benalouane qui avait refusé de prolonger son contrat qui expirait en juin 2011. Mais le président et l'entraîneur de Cesena ont été les plus convaincants. En découvrant leur projet et l'effectif, j'ai trouvé que c'était un très beau challenge. Qui plus est, je ne m'en cache pas, ils m'ont fait une très belle proposition financière. Je ne pouvais pas la refuser. On a beaucoup discuté et au final, j'ai accepté. Mais dans la foulée, j'ai eu un gros coup de blues et l'envie de revenir à Saint-Etienne. Au fond de moi, ça me faisait c… de quitter le club. Je ne suis pas né ici mais je suis stéphanois dans l'âme. J'avais des liens forts avec mes coéquipiers, le coach… Et le président (Romeyer), c'est comme mon papa. »

« Sur ce, la Juve s'est à nouveau manifestée et je vous avoue que j'étais un peu perdu, conclut le Franco-Tunisien. Je n'ai pas dormi pendant deux nuits. J'étais fatigué, je ne mangeais pas. Je ne me sentais vraiment pas bien. Le président de Cesena m'a alors rappelé et a fini par me convaincre. » Chez les promus, Yohan Benalouane s'apprête à jouer le maintien mais il va aussi pouvoir évoluer avec des éléments du calibre de Francesco Antonioli, Steve Von Bergen, Luis Jimenez, Stephen Appiah, Erjon Bogdani et Igor Budan. Le tout dans un « cadre idyllique, c'est le Saint-Tropez italien ». Après plusieurs semaines de doute, Yohan Benalouane a donc posé ses valises en Serie A avec un « beau » contrat de quatre ans à la clé (ndlr : son salaire est estimé à 1,1 million d'euros). L'histoire se finit bien.