Avant même la fin de la saison, Christophe Galtier avait fixé une priorité à ses dirigeants : trouver au plus vite le remplaçant de Laurent Batlles, parti à la retraite en mai dernier à l’âge de 36 ans. L’entraîneur stéphanois, pressé, souhaitait l’arrivée de ce renfort avant la reprise des Verts, le 27 juin prochain. Et son souhait a été exaucé. Après être parvenu à un accord avec l’AS Saint-Etienne ce week-end, Renaud Cohade, libre après la fin de son contrat à Valenciennes, a signé lundi pour trois ans avec le club stéphanois. Un clin d’œil du destin pour celui qui avait fait un essai chez les Verts en 2006 mais qui n’avait pas été retenu par l’entraîneur en poste à l’époque.

« J’étais jeune. Aujourd’hui, je suis un tout autre joueur. Je garde un bon souvenir de cet essai même si nous n’étions pas tombés d’accord avec Ivan Hasek », se rappelle sur le site de l’ASSE Renaud Cohade, ravi du nouveau challenge qui l’attend. L’ASSE est un très bon club qui a beaucoup d’ambitions. J’avais une grosse envie de venir ici. C’était réciproque du côté de l’ASSE puisque j’ai ressenti également beaucoup d’envie de la part des dirigeants stéphanois et de l’entraîneur, Christophe Galtier. J’ai eu plusieurs discussions avec le coach qui m’a présenté son projet sportif. Cela m’a séduit. De l’extérieur, on voit qu’il y a un super groupe et une bonne ambiance. Je suis impatient d’intégrer ce groupe. »

En visant Renaud Cohade, Galtier et les Verts n’avaient pourtant pas opté pour la cible la plus facile. Meilleur passeur valenciennois des deux dernières saisons mais également très bon à la finition (ndlr : sept buts lors du dernier exercice), le milieu de terrain offensif de 27 ans, passé par Nîmes, Bordeaux, Sète et Strasbourg, constituait une magnifique opportunité de recrutement. Rennes, Bordeaux mais surtout Lyon et l’OM faisaient d’ailleurs partie des clubs très intéressés par ce joueur complet, batailleur et très précieux dans le jeu qui compte près de 150 matchs en L1 (81 en L2). Mais l’histoire des Verts, le fameux Chaudron et le discours des dirigeants stéphanois ont fait la différence dans l’esprit de Cohade, qui souhaite « aller haut » sous ses nouvelles couleurs.