Inamoto entre en piste

Même si beaucoup de monde l'a oublié, Frédéric Antonetti n'a pas dirigé que des clubs français dans sa carrière. Après sa saison la plus aboutie avec Bastia (neuvième de L1 et qualification pour l'Intertoto), Antonetti avait pris la direction du Japon. Répondant à l'appel du challenge proposé par le club de Gamba Osaka, il avait connu une expérience plutôt insolite durant un an, de juillet 1998 à juillet 1999, avant de regagner sa Corse natale. Une aventure dont il gardera à vie un excellent souvenir. D'autant qu'elle lui a permis de croiser la route de joueurs très intéressants. Junichi Inamoto, qu'il a dirigé à Osaka et qu'il n'avait jamais perdu de vue depuis, en fait partie. Pour son arrivée à Rennes, Antonetti s'est donc fait un beau petit cadeau avec le renfort de cet international japonais de 29 ans suivi de longue date par les dirigeants bretons.

Passé par Arsenal, Fulham, Cardiff, West Bromwich Albion et Galatasaray après son départ du Japon, Inamoto a connu une dernière saison décevante sous le maillot de Francfort où il était arrivé en 2007. L'Eintracht n'a terminé que treizième de Bundesliga et le milieu de terrain japonais n'a disputé que dix-neuf matchs de championnat. De quoi lui donner envie de partir et de retrouver beaucoup plus de temps de jeu ailleurs. Quand l'occasion de collaborer de nouveau avec Antonetti s'est présentée, Inamoto n'a donc pas hésité bien longtemps. « J'ai travaillé pendant presque deux saisons avec lui et il est très populaire au Japon. Je l'ai apprécié comme coach et j'avais envie de retravailler à ses côtés », déclare le premier joueur nippon de l'histoire du Stade Rennais sur le site du club.

A Rennes, le vainqueur de la Coupe d'Asie 2000 ne retrouvera pas que Frédéric Antonetti. Carlos Bocanegra, avec lequel il a partagé une saison sous les couleurs de Fulham pour la dernière année au club de Jean Tigana, devrait lui aussi faciliter l'adaptation en Bretagne d'Inamoto. Même si ce dernier a déjà mené sa petite enquête sur le championnat de France. « Il y a quelques joueurs japonais qui évoluent dans le championnat français comme Matsui. Je me suis renseigné, j'ai regardé des DVD, c'est un championnat d'un très bon niveau. » Et si Inamoto, double buteur lors de la Coupe du Monde 2002, pense beaucoup de bien de la France et de la Ligue 1, Pierre Dréossi, en retour, est ravi d'accueillir le Japonais. « C'est un milieu de terrain qui va vite, qui est très technique et qui possède de belles qualités physiques puisqu'il mesure 1m80. A un an de la Coupe du Monde, nous sommes ravis qu'il ait choisi le Stade Rennais pour poursuivre sa carrière. » Un sentiment partagé par « Fred » Antonetti…