Le début d'un nouveau cycle

2005-2009, une période que Frédéric Antonetti a marqué de son empreinte. Sous son impulsion, l'OGC Nice est parvenu à enfiler régulièrement le costume de prétendant à l'Europe. Une trace indélébile qu'il faudra pourtant parvenir à effacer pour repartir de l'avant et poursuivre l'ascension du club azuréen. Pour le remplacer, le président Maurice Cohen a choisi Didier Ollé-Nicolle (ex Clermont Foot), qui devra assumer le passé glorieux de son prédécesseur. Ainsi que les nouvelles ambitions niçoises. Car Maurice Cohen, qui « repart sur un nouveau cycle » jusqu'en 2013 et la construction du nouveau stade tant espéré par Antonetti, ne cache plus ses envies d'Europe. « C'est une nouvelle aventure humaine qui démarre, estime le président niçois sur le site Internet du club. Didier Ollé-Nicolle est dynamique, ambitieux, il a envie de réussir […] Il correspond au challenge que le club veut relever. On veut se stabiliser dans les dix premiers, puis redevenir européen dans les quatre ans. Il nous faudra une belle équipe lorsque le Grand Stade sera là, c'est pour cela qu'il faut monter en puissance pour être prêt le jour J. »

Pour cela, Nice doit donc poursuivre sa politique de « l'ère Antonetti », basée sur un recrutement malin car plutôt efficace et peu coûteux, tout en cadenassant la porte de sortie et ainsi éviter de se faire piller ses meilleurs éléments par les grosses écuries de Ligue 1. Ces dernières années, les Aiglons n'avaient pas les arguments nécessaires pour éviter les départs de joueurs clés tels que Hugo Lloris, Ederson (transférés à Lyon), Rod Fanni (Rennes) ou encore Bakari Koné (Marseille). Pour « retrouver l'élan de 2002 », Maurice Cohen n'a pas l'intention de laisser s'envoler ses nouveaux joyaux. Il a notamment été catégorique sur l'avenir de son attaquant international français Loïc Rémy : « Nous rencontrerons prochainement l'agent de Loïc Rémy pour lui expliquer qu'on veut bâtir l'équipe avec lui et qu'il n'est pas question de le voir partir cette année. » Concernant un autre joueur cadre, le gardien David Ospina, sa position est semblable, Nice ayant « refusé une offre d'un bon club européen ». Les journées portes ouvertes sur la Côte d'Azur semblent révolues. Pour le moment, seuls Kanté et Hognon, en fin de contrat, ont quitté le club. Pour les remplacer, deux jeunes défenseurs, Jonathan Quartey (Kaizer Chiefs) et Larrys Mabiala (PSG) ont été recrutés, séduits par le projet niçois.

Mais les arguments concernant les infrastructures n'auront pas forcément de poids au cours de cette intersaison pour le recrutement. En effet, l'échéance de 2013 et la construction du nouveau stade paraissent encore très lointaines. « Rien ne sert de discuter ou se lamenter, la date est fixée. Il faut être positif, se servir de l'exemple lillois qui, dans l'attente d'un stade, comme nous, est arrivé à jouer la Ligue des Champions et à se qualifier pour l'Europe. » Il compte tout d'abord sur le nouveau centre d'entraînement qui pourrait sortir de terre bien avant la nouvelle enceinte pour offrir des conditions de travail plus adaptées à ses joueurs et rendre le club plus attractif : «  J'ai bon espoir que notre centre d'entraînement soit terminé avant que nous n'ayons le stade. Cela devrait permettre, je l'espère, de franchir les paliers les uns après les autres, en commençant par nous stabiliser dans le top 10 du championnat. » Puis atteindre l'Europe pour faire frémir les bouillants supporters niçois dans leur nouvelle enceinte.