Une torpille à la Mosson. Emanuel Herrera, dit El Torpedo ou El Tanque en Amérique du Sud, va bientôt se montrer aux yeux de la Ligue 1. Pas facile de venir garnir les rangs offensifs du MHSC pour faire oublier un certain Olivier Giroud, meilleur buteur la saison passée en Ligue 1 avec 21 buts et parti à Arsenal pour franchir un cap. Mais l’attaquant argentin a déjà en partie rassuré les supporters montpelliérains et conforté dans son choix le staff héraultais. Car les résultats pendant les matchs de préparation sont probants. Déjà décisif, l’ancien buteur de l'Union Española (Chili) ne semble souffrir d’aucun souci d’acclimatation avec ses nouveaux coéquipiers. Buteur à chaque match de préparation et encore samedi lors du Trophée des Champions, le joueur de 25 ans a déjà séduit ses dirigeants. « On va tout faire pour le mettre dans les meilleures conditions possibles, avait prévenu René Girard. Il faut le mettre en confiance. Et surtout ne pas entrer dans le jeu des comparaisons avec Olivier. Ils ont des profils complètement différents. »

Pour l’entraîneur héraultais, Emmanuel Herrera, qui a signé trois ans, ressemble plutôt à Gonzalo Higuain. Flatteur. Pour le moment, c'est seulement physiquement que la ressemblance est flagrante. Méconnu en France, l’Argentin va pourtant rapidement s’affirmer comme indispensable selon Girard : « C’est un garçon qui est très bon dos au but, a expliqué le coach des champions de France. C’est un joueur de surface, un chasseur de but. Il est à l’aise dans les 16m50 et est toujours bien placé. » Des qualités qui avaient notamment éclaté au grand jour lors de la dernière Copa Libertadores (cinq buts en huit matchs) remportée par les Corinthians. Né à Rosario, comme Lionel Messi, Emanuel Herrera va certainement souffrir, à un moment ou à un autre, de la comparaison avec Olivier Giroud. Mais son parcours atypique ressemble un peu à celui de son illustre prédécesseur. Le meilleur moyen de vite conquérir le cœur des supporters. Passé par des divisions inférieures en Argentine (Chacarita Juniors, Sportivo Italiano et Patronato de Parana), il prend son envol lors de son arrivée à Concepcion (D2 chilienne).

Son adaptation est fulgurante et la confiance de l’entraîneur lui donne des ailes. Il inscrit 29 buts en 39 matchs disputés et est sacré meilleur buteur du championnat de deuxième division et de l’histoire du club en une saison. Après avoir remporté le titre de pichichi lors de l’Apertura (11 buts) et le Clausura 2011 (16 buts) avec Deportes Concepcion, il tape dans l’œil d’un club de première division chilienne, Unión Espanola. Le début d’une nouvelle aventure en raison notamment d’une exposition médiatique accrue. Pour Louis Nicollin, il ne s’agit pas d’un coup de poker : « Pourquoi un pari ? Il n’a pas coûté très cher, a expliqué le président du MHSC lors de la présentation officielle de sa nouvelle équipe. On le paie un salaire décent. Si ça marche, tant mieux. Si ça ne marche pas, on ne va pas se pendre non plus ! Personnellement, je ne le connais pas. C’est un choix de René Girard, du staff et de Bruno Carotti, qui est allé le superviser plusieurs fois. Je pense qu’ils sont plus forts que moi pour recruter et je les laisse faire leur boulot. » Pour l’instant, le choix s’avère judicieux.