La recrue intérieure

Il n'a plus joué depuis le 27 avril dernier. C'était à Monaco. En championnat… Depuis plus rien, ou presque. Dans la page Info-Club-Marseille de Football365, on relatait mois après mois, semaine après semaine, ses sempiternels aller-retour  à l'infirmerie. Malheureux, malchanceux, Julien Rodriguez reportait semaine après semaine son retour, au point qu'on craignait pour la suite de la carrière de l'ancien joueur des Glasgow Rangers. Mais Eric Gerets n'était pas de ceux qui doutaient à voix basse alors que même le joueur s'interrogeait sur son avenir dans le football, suite à ses ennuis de tendon d'Achille, de cheville, de cartilage ou d'adducteurs… Mais Gerets a tenu bon et après avoir vu le joueur évoluer en réserve et à l'entraînement, le Belge a tenté l'audacieux pari de faire de Rodriguez son joker défensif. Marseille gardera son trésor de guerre pour s'acheter un attaquant et ne se renforcera pas derrière.

Alors qu'il a à la cave Civelli, Cesar et Givet, Eric Gerets a décidé que c'était sur l'ancien Monégasque qu'il miserait pour renforcer une défense centrale peu rassurante. Retenu une fois par Raymond Domenech en sélection nationale, sans jouer, Rodriguez jouit en effet d'une extraordinaire aura à la Commanderie : « Julien nous manquait beaucoup sur le terrain mais aussi en dehors. C'est la personne avec laquelle je m'entends le mieux au sein de l'équipe et il m'aide souvent dans mon rôle au quotidien, constate Lorik Cana. Il sait aussi bien faire passer les messages du coach. Son retour est important parce qu'il permet de recadrer les choses qui ne vont pas toujours comme il le faudrait. S'il est bien physiquement c'est sûr que c'est quelqu'un qui va nous aider. C'est incontestable. » Leader naturel, « Juju » va avoir l'occasion de démontrer que non, il n'est pas fini pour la pratique du football.

Pour Eric Gerets pas de souci à se faire : « Il a pu suivre régulièrement tous les entraînements ce qui n'était pas le cas avant. Il est de nouveau là. Il va y avoir une belle concurrence derrière. Il va débuter contre Besançon, il devra être concentré mais je ne me pose pas de question sur son comportement parce que c'est un exemple. » A 30 ans, il commencera en tandem avec Ronald Zubar avant pourquoi pas de constituer un duo plus académique libero-stoppeur avec Vitorino Hilton. Une association dans laquelle le Brésilien, plutôt décevant depuis son arrivée dans les Bouche-du-Rhône, pourrait être gagnant : délesté du poids de patron de la défense, il pourrait prendre enfin ses marques dans l'ombre du vrai boss… Reste désormais à espérer que les pépins épargnent le natif de Béziers.

Avec Christian Rodat, à Marseille