Claude Puel sait décidément donner du temps au temps. Après avoir fait preuve de trésors de patience avec Kader Keita, finalement transféré pour près de vingt-deux millions d’euros à l’Olympique Lyonnais, l’entraîneur nordiste a récidivé avec Stephan Lichtsteiner, l’ancien pensionnaire des Grasshoppers. Le chantier étais certes moins important que pour l’international ivoirien mais Claude Puel a tout de même dû s’armer de patience pour canaliser la fougue de l’Helvète, qui avait trop tendance à se disperser pour tout et surtout n’importe quoi (six cartons jaunes et un rouge tout de même cette saison). Mais à force de travail et de remontrances, Stephan Lichtsteiner donne l’impression d’être un tout autre joueur sur le terrain. Bien plus serein et percutant (deux buts et deux passes décisives).
Après avoir débuté la saison en tant qu’arrière droit, son poste de formation, à la suite du replacement de Franck Béria dans l’axe de la défense pour compenser les blessures de Peter Franquart et Adil Rami, l’international suisse est en train d’exploser en position de milieu droit. Et ceci malgré la concurrence de Ludovic Obraniak, Mathieu Debuchy et autres Luis Yanes (Frau, Youla et Mirallas peuvent également occuper ce poste). Pour de nombreux observateurs, Stephan Lichtsteiner (24 ans) serait tout simplement le meilleur Lillois depuis le début de saison.
Sous contrat jusqu’en 2009, le défenseur helvète devra prochainement faire le point avec sa direction. Une prolongation de contrat (avec une importante revalorisation salariale à la clé) serait à l’étude mais Stephan Lichtsteiner peut également compter sur l’intérêt de plusieurs équipes étrangères, dont le FC Porto, le Lokomotiv Moscou, la Lazio Rome et autres Hertha Berlin. Entraîné par le Suisse Lucien Favre, l’actuel douzième de Bundesliga avait déjà tenté sa chance l’été dernier mais le LOSC n’était pas vendeur. La donne sera-t-elle différente dans quelques mois ? Pas sûr vu les récentes performances du joueur. Mais Stephan Lichtsteiner risque fort de se retrouver en position de force. Du moins s’il poursuit sur la lignée de ses dernières prestations…
