« Je ne suis pas en fin de carrière »

Thierry Henry, quelle est la principale raison de votre transfert aux New York Red Bulls ?
Gagner des titres. C'est aussi simple que ça. Un sportif de haut niveau est toujours à la recherche d'un nouveau challenge, et c'en est un. Ça faisait déjà quatre, cinq mois que je pensais signer ici. J'aurais pu l'annoncer avant la Coupe de Monde mais c'était un choix de ma part de ne pas le faire.

Est-ce que des personnes vous ont influencé dans votre choix ? Steve Nash (ndlr : le meneur des Phoenix Suns et ami de Thierry Henry) ou Youri Djorkaeff par exemple ?
Ah Steve, c'est un ami de longue date. On en a beaucoup parlé c'est sûr, mais je ne pense pas que ça ait joué dans ma décision. Pareil pour Youri. Je l'ai eu au téléphone plusieurs fois. Il m'a juste dit « vas-y, fonce ».

Est ce que vous vous êtes renseigné sur le niveau du championnat avant de signer ?
Je regarde énormément le football à la télévision. Peut-être trop ! J'ai vu pas mal de matchs de MLS. Le niveau est bon, avec des joueurs talentueux comme Landon Donovan. Et puis la ferveur est grandissante. 25 millions d'Américains ont regardé la finale de la Coupe du Monde, c'est énorme.

New York, la ville, vous attire aussi ?
Oui, bien sûr. Et je n'ai eu besoin de personne pour me convaincre ! J'y vais régulièrement depuis 1996. J'ai mes habitudes. J'ai de très bons amis ici dont Steve et Ronny (Turiaf) qui vient juste de débarquer chez les Knicks.

« J'ai signé pour 4 ans et demi ! »

Vous n'avez pas l'impression que la MLS va se transformer en cimetière des anciennes gloires ?
Un cimetière ? Non pas du tout. Je ne vais pas vous dire de nom, mais je connais deux, trois joueurs qui voudraient venir jouer dans ce championnat. Je ne suis pas du tout en fin de carrière, j'ai signé pour 4 ans et demi !

Il s'agit en revanche de la fin de votre carrière internationale ?
Oui, ça s'est clair. J'avais pris cette décision avant la Coupe du Monde. Certaines personnes le savaient. Je peux donc vous assurer que ça n'a rien à voir avec ce qui a pu se passer en Afrique du Sud. Même si on avait gagné, je serai parti.

Que s'est-il passé justement en Afrique du Sud ? Comment l'expliquez-vous ?
J'aimerais bien savoir moi-même le pourquoi du comment. L'atmosphère était bonne, mais à partir du moment où l'équipe joue mal…Pour le reste, ça restera entre nous, les joueurs.

Quel bilan tirez-vous de votre carrière internationale ?
Quelque chose d'exceptionnel. Je ne vais pas vous refaire tout mon palmarès en bleu, mais c'est incroyable. Il y a eu du bon et du moins bon, c'est vrai. Mais j'ai toujours été fier de porter le maillot. Lors de la 123eme Marseillaise, j'avais la même émotion que pendant la première. Je souhaite maintenant bonne chance à Lolo (Blanc) et aux Bleus.

Propos recueillis par Gaétan Mathieu, à New York