A la croisée des chemins

Après avoir touché le fond face à l'Autriche (3-1), le 6 septembre 2008, et disparu de la circulation pendant plusieurs mois, Philippe Mexès retrouve progressivement le devant de la scène sous les couleurs de l'équipe de France. Très apprécié par Laurent Blanc, le nouveau sélectionneur des Bleus, l'ex-Auxerrois a une grosse carte à jouer. Avec le Lillois Adil Rami, il part avec le costume de titulaire en charnière centrale. « Le gardien, la charnière centrale, la sentinelle et la pointe sont une épine dorsale pour une équipe, confiait récemment Laurent Blanc. Pour que l'équipe fonctionne, il faut trouver la bonne charnière centrale parce qu'elle assure cette colonne vertébrale. Elle est très importante pour assurer l'aspect défensif de l'équipe mais aussi dans la construction du jeu. Mais le problème est qu'il faut du temps à une charnière pour être complémentaire et pour que les deux joueurs se connaissent. On a fait des choix en espérant qu'ils vont s'avérer payants. Mexès et Rami peuvent être complémentaires. Dans la construction, ils peuvent m'apporter quelque chose. »

Ecarté par Raymond Domenech, Philippe Mexès (28 ans) retrouve donc des couleurs. Mais le chemin est encore long pour un joueur qui risque de vivre une saison compliquée avec l'AS Rome. Chez les Giallorossi, Philippe Mexès est confronté à la concurrence du Brésilien Juan et de l'Argentin Nicolas Burdisso (ex-Inter Milan), qui a été définitivement recruté cet été pour près de huit millions d'euros, Simone Loria et Guillermo Burdisso (le frère de Nicolas) postulant eux aussi à une place dans le onze de départ. La saison passée, Claudio Ranieri, l'entraîneur du club de la Louve, avait misé sur la charnière N.Burdisso - Juan. Une association payante qui risque d'être reconduite. Pourtant, l'AS Rome compte encore et toujours sur son international français. Libre en juin 2011, Philippe Mexès a été approché pour rempiler pour quatre saisons. Des discussions sont prévues dans les prochaines semaines.

Mais son avenir est-il toujours aux côtés de Francesco Totti, Adriano, Daniele De Rossi, Marco Borriello, Simone Perrotta, Jérémy Menez ou encore Mirko Vucinic ? La question peut se poser. D'autant plus que Laurent Blanc a expliqué que « c'est plus facile d'être titulaire en club pour être appelé en équipe nationale ». « Après, il peut y avoir des situations ponctuelles, poursuit l'ex-entraîneur des Girondins de Bordeaux. Dans la construction de cette équipe, je n'appellerai que les joueurs qui jouent à leur poste en club. La polyvalence, c'est bien et ça peut rendre service en cours de match. Un joueur qui joue dans l'axe évoluera dans l'axe en Bleus. Ils doivent aussi avoir un temps de jeu conséquent pour être opérationnels. C'est bien de pouvoir dire qu'on joue dans un grand club mais le mieux est d'être titulaire. Si ce n'est pas le cas, il y aura des choix à faire. » Alors que le Milan AC est récemment revenu aux nouvelles, Philippe Mexès est prévenu.