« Une question de fierté »

Laurent Courtois, comment trouvez-vous la motivation alors que Levante végète à la dernière place de la Liga depuis le début de la saison ?
C'est quand même le Championnat d'Espagne. Si je ne suis pas motivé pour de telles rencontres, je dois arrêter le football. J'ai également joué en France (Ndlr : Ajaccio, Toulouse, Istres) et en Angleterre (Ndlr : West Ham) mais je trouve que la Liga reste le Championnat le plus impressionnant, le plus grisant et, surtout, le plus agréable. A côté de nos problèmes, je m'éclate vraiment.

Vous pointez désormais à dix longueurs du premier non-relégable, Osasuna, que vous venez de battre en championnat (2-1, 24eme journée). Croyez-vous encore au maintien ?
Je n'y pense pas. Mais, cette année, il y a quand même cinq équipes qui nous sont inférieures sportivement. J'espère qu'on va rapidement recoller au peloton devant nous. Car on n'a rien, mais alors rien, à leur envier. Notre situation reste toutefois très délicate. Notamment avec un groupe qui a explosé au Mercato (Ndlr : départs de Cirillo, Storari et Rigano). Ce n'est pas évident. J'espère qu'on aura quelque chose à jouer dans les dernières semaines. Mais ça s'annonce compliqué.

Tout le monde est sur la même longueur d'onde ?
Je le crois. Mais il y a sûrement quelques joueurs qui ont fait une croix dessus mais ils restent professionnels jusqu'au bout. Certains ont également envie de se montrer dans l'optique de la saison prochaine.

Vous êtes au club depuis plus de deux ans. Vous faites désormais un peu office de taulier, non ?
Je suis content. C'est un contexte particulier. Ce n'est jamais gagné d'avance. On a en moyenne deux entraîneurs par an. A chaque fois, il faut repartir à zéro. C'est une remise en question permanente. Il ne faut jamais s'endormir sur ses lauriers. Cette année, je n'ai pas participé à la pré-saison mais je reviens progressivement au top. Franchement, tout se passe bien.

« On manque de stabilité sportive »

Ces dernières saisons, on a vu beaucoup de joueurs français passer par Levante (Frédéric Dehu, Peguy Luyindula, Sylvain N'Diaye, Laurent Robert et Olivier Kapo) mais, aujourd'hui, vous n'êtes plus que deux avec Mathieu Berson. Comment expliquez-vous ce phénomène ?
La première année (Ndlr : en 2005-2006), nous n'étions que deux avec Sylvain N'Diaye, qui est actuellement prêté à Tenerife. Depuis, d'autres sont venus, avec plus ou moins de réussite (sourire). Mais, globalement, il faut noter que le club a du enregistrer l'arrivée de près de trente joueurs.  C'est un peu le problème. On manque de stabilité sportive. Et cette année, on a eu de nouveaux problèmes qu'on ne connaissait pas.

On entend ici et là que vous n'avez pas été payé depuis plusieurs mois. Qu'en est-il ?
C'est faux. Tous les mois, on a notre paye. Ça ne fait que deux mois qu'on ne touche vraiment plus rien. Sinon, 80% de notre contrat est payé en deux fois. En décembre et en juin. Et c'est cette somme qui n'a toujours pas été réglé depuis le début de la saison. Mais, aujourd'hui, je n'y pense pas trop. J'essaye de ne pas me faire de fausses idées en croyant que tout va s'arranger demain comme par magie. Je prends chaque jour les uns après les autres. Je me prépare au pire. On devrait être rapidement fixé. Là, il y a eu du mouvement avec le départ du président (*). Sa présence représentait un problème, notamment politiquement mais, aujourd'hui, avec la nouvelle donne, la Mairie voudrait s'investir davantage afin de sauver le club. On attend que les promesses soient enfin tenues.

Comment avez-vous vécu son départ ?
On l'a appris dans la presse. On était surpris mais on ne l'avait plus vu depuis l'été dernier. Et encore, à une seule reprise. Je ne sais pas comment le prendre. Je garde une certaine distance en attendant de connaitre la suite des événements. Je me fixe davantage l'été prochain comme date limite pour voir s'il y a de vrais changements dans le bon ou le mauvais sens. Sinon, on gamberge trop.

« Aucun regret d'être resté à Levante »

Dans un tel flot d'incertitude, comment voyez-vous votre avenir ?
Je ne sais pas trop. Je suis sous contrat jusqu'en 2010. On va devoir encore patienter quelques semaines pour être réellement fixé sur l'avenir du club. Et on avisera en fonction.

Cet hiver, on vous a annoncé en Turquie. Que s'est-il passé ?
Ca m'a traversé la tête d'aller dans ce Championnat mais, aujourd'hui, je n'ai aucun regret d'être resté à Levante. Je n'avais pas envie de faire ça dans l'urgence. On verra en fin de saison.

Et Grenoble ?
J'ai été très sensible à cette piste mais pareil. Néanmoins, pourquoi pas dans un avenir proche...
 
Comment voyez-vous la suite des événements ?
On a de gros matchs qui se profilent (Ndlr : réceptions de Saragosse et Villarreal, déplacements au FC Barcelone, au FC Séville et à  l'Atletico Madrid). Je pense qu'on a les moyens de remonter au classement. Et puis, si on descend, ça ne doit pas être avec quinze points à la traîne. Il y a aussi une question de fierté. En début de Championnat, on était à la rue (Ndlr : Levante n'a pris qu'un point lors des dix premières journées de championnat). Mais il ne faut pas oublier qu'on venait de vivre une nouvelle intersaison agitée avec encore plein de mouvements de joueurs. Après ce n'est pas évident de jouer quand tout le monde te traite comme la pire équipe du Championnat ou même d'Europe… Aujourd'hui, on a envie de donner une autre image. D'ailleurs, sur les matchs retour, on est classé dans la première partie du classement.

(*) Pedro Villarroel Guzmán, le président de Levante, actuelle lanterne rouge de Liga, a démissionné de son poste. L'homme d'affaires ibérique a cédé ses actions à la Fondation sportive et culturelle de Levante.