Pancrate sort du tunnel

« The last but not the least » (Le dernier mais pas le moindre), dit-on en Angleterre. Le dernier essai aura donc été le bon pour Fabrice Pancrate, qui rejoint le prestigieux club de Newcastle pour un contrat d'une saison assorti d'une autre année optionnelle en fonction de critères bien précisé définis entre l'ancien Parisien et les Magpies. Arrivé en fin de contrat au PSG après cinq saisons de bons et loyaux services envers le club de la capitale, Pancrate avait bien tenté de convaincre les dirigeants parisiens de le garder encore un peu. Mais les deux camps n'avaient pas réussi à s'entendre et l'attaquant de 29 ans (depuis le 2 mai dernier) s'était donc lancé dès son retour de vacances à la recherche d'un nouvel employeur. Attiré par la Premier League, Pancrate, qui continuait tout de même de bénéficier des installations parisiennes pour s'entraîner, s'était fixé comme objectif de rejoindre un club anglais. Mais il a vite fait connaissance avec la règle en vigueur outre-Manche. A savoir que si vous ne vous appelez pas Cristiano Ronaldo ou Didier Drogba, en résumé si vous n'avez pas un nom qui parle de manière immédiate aux Anglais, il faut passer par un essai.

Une période probatoire plus ou moins longue selon les clubs et les joueurs qui se compose généralement d'une séance d'entraînement et, le lendemain, d'un match, la plupart du temps avec la réserve. Voilà en gros ce qu'a vécu le Français, testé dans le désordre par Bolton, Portsmouth, Stoke City et même le Celtic Glasgow. Burnley, plus intéressé par Pancrate que l'inverse, avait également invité l'ancien Manceau à venir visiter ses installations. Mais ce dernier, plus ambitieux que cela, avait gentiment décliné la proposition. On a alors reparlé de lui à Sochaux pour remplacer Charlie Davies (ndlr : gravement blessé dans un accident de voiture aux Etats-Unis). Et puis les dirigeants de Newcastle, redescendu la saison dernière en Championship, sont entrés en relation avec les représentants du joueur. Pancrate, qui n'avait pas convaincu les précédents recruteurs potentiels, a alors tapé dans l'œil de Chris Hughton, anciennement joueur de la sélection irlandaise et aujourd'hui entraîneur de Newcastle. Séduit par l'ex-joueur du Betis Séville – sa seule expérience à l'étranger jusqu'alors – Hughton n'a pas hésité longtemps à tenter le pari Pancrate.

« J'ai tout de suite été impressionné par Fabrice lorsqu'il est arrivé il y a deux semaines, reconnaît le coach de la Toon Army sur le site du club. Il s'est beaucoup donné à l'entraînement et est vraiment le genre de joueur qui peut faire vibrer nos supporters de par sa manière de constamment provoquer et aller de l'avant. » Aujourd'hui, le seul doute de Chris Hughton repose donc sur la présence ou pas de sa dernière recrue en date face à Preston, ce lundi soir en championnat. « Fabrice n'est pas encore à 100% mais il ne devrait pas tarder à être prêt. Même s'il risque d'être encore un peu juste pour ce lundi. » Un match qui pourrait permettre à Newcastle, en cas de victoire, de conserver les commandes du classement de Championship. De son côté, Pancrate, peut souffler. Après près de cinq mois à parcourir le Royaume Uni d'Est en Ouest et du Nord au Sud, l'ancien protégé de Guy Lacombe à Guingamp revoit la lumière. « Je suis très content, savourait-il dimanche dans Le Parisien. Newcastle est un très grand club avec de superbes installations et un public magnifique. Je remercie le PSG de m'avoir permis de m'entretenir avec l'équipe réserve pendant ces quatre derniers mois. »