On ne reverra plus la grande carcasse de Michael Ballack sur les pelouses professionnelles. L’ancien capitaine de la Mannschaft a annoncé mardi la fin de sa carrière professionnelle après quinze années au plus haut niveau. A 36 ans, l’ancien joueur du FC Kaiserslautern, club avec lequel il a remporté son premier trophée majeur, la Bundesliga en 1998, n’avait pas trouvé de point de chute cet été après son départ libre du Bayer Leverkusen. Les dirigeants du club allemand avaient refusé de le prolonger d’un saison comme le souhaitait l’ancien international. Annoncé sur le départ en MLS, notamment du côté des New York Red Bulls, le milieu offensif n’avait finalement pas trouvé d’accord pour rejoindre Thierry Henry. Distingué footballeur allemand de l’année trois fois (en 2002, 2003 et 2005), Michael Ballack s’était révélé sur la scène internationale lors de la Coupe du Monde 2002 en Corée du Sud et au Japon. Buteur providentiel de la Mannschaft en quart de finale face aux USA et en demi-finale face à la Corée du Sud, il manquera la finale pour suspension en raison d’une accumulation de cartons jaunes. L’un des moments les plus difficiles de sa carrière.

Cette exposition mondiale lui permettra d’évoluer dans un plus grand club allemand. Après trois années au Bayer Leverkusen, l’Allemand s’engage en effet avec le Bayern Munich d’Ottmar Hitzfeld et passe un cap dans sa carrière. Arrivé comme une star pour un peu plus de six millions d’euros, il assume son statut et remporte trois doublés Coupe-Championnat (en 2003, 2005 et 2006) avec le club bavarois. Mais les performances en Coupe d’Europe ne sont pas satisfaisantes. En quête de trophées prestigieux, Ballack s’envole pour l’Angleterre lors de la saison 2006-07 et signe au sein du Chelsea de José Mourinho. Sous l’ère du « Special One », il ne joue pas beaucoup et est même opéré en fin de saison suite à une blessure à une cheville. Après huit mois d’absence, il retrouve sa place chez les Blues et l’arrivée d’Avram Grant lui offre enfin du temps de jeu. Il en profite pour s’imposer au sein du milieu de terrain malgré la présence de Mickael Essien ou Franck Lampard.

Mais les arrivées successives de Scolari, Hiddink et Ancelotti ne lui seront que périodiquement bénéfiques. Tantôt sur le banc, tantôt aligné à un poste inhabituel, le natif de Görlitz n’arrive plus à se montrer sous son meilleur jour. Il quitte l’Angleterre en juin 2010 à cause de prétentions salariales beaucoup trop exigeantes pour les dirigeants de Chelsea. De retour au Bayer Leverkusen, il se blesse rapidement et peine à convaincre. Sa retraite n’est finalement pas une surprise puisque son dernier pari en MLS n’a pas vu le jour. Reste que l’ancien international allemand restera à jamais comme l’un des meilleurs joueurs de sa génération. Milieu polyvalent au gros volume de jeu, doté d’une efficacité redoutable devant le but et d’un jeu de tête au-dessus de la moyenne, Ballack a cumulé 98 sélections au cours de sa carrière pour un total de 42 buts. Une statistique qui en fait l’un des dix meilleurs buteurs de l’histoire de la sélection allemande. De quoi imaginer l’importance du joueur dans l’histoire de la Mannschaft. Auf Wiedersehen Michael !

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La carrière de Ballack

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