Des millions dans la nature

C'est le genre de cadeau de Noël que Gervais Martel aurait bien échangé rapidement sur des sites d'enchères en ligne, puisque c'est la mode. Sous le sapin lensois, c'est une belle feuille d'impayé qui s'est glissée cette année, en provenance de Portsmouth. Un peu gênant pour un club qui a du mal à se débarrasser des conséquences de sa descente en Ligue 2 au printemps 2008. Prêté au club anglais, qui l'a ensuite conservé en décembre 2008 sur la base d'un accord aux alentours de 4,5 millions d'euros, Nadir Belhadj est le premier cas qui nourrit l'inquiétude du président du RC Lens, toujours en attente des deux dernières traites. Selon la presse anglaise, ce sont un peu plus de 3 millions d'euros qui resteraient dus aux Lensois. Mais l'Algérien n'est pas le seul à donner des sueurs froides à Gervais Martel. Aruna Dindane, l'attaquant ivoirien, est prêté à Portsmouth avec une option d'achat obligatoire estimée à 4,5 millions d'euros, à régler à la fin de saison.

Ces deux départs avaient permis à Lens de respirer, mais les difficultés financières de Portsmouth n'ont eu de cesse de s'accroître ces derniers mois, au fil d'une politique de transferts calamiteuse. Au point de pousser la Premier League à lancer un ultimatum pour que le club paie enfin ses dettes et ses arriérés de salaires. En Angleterre, on évoque un déficit total de l'ordre de 60 millions de livres sterlings, soit environ 68 millions d'euros. Avec l'obligation de récolter une quinzaine de millions d'euros au plus vite pour éviter une disparition du club dans les prochaines semaines. « Le 6 janvier, ce club devra payer des dettes accumulées auprès du fisc anglais, a indiqué Gervais Martel dans La Voix du Nord. Je n'imagine pas que ses dirigeants aient envie de stopper toute activité en 2010. Portsmouth veut finir la saison. Il doit donc trouver des solutions. » Même s'il garde confiance, notamment parce que des clubs seraient intéressés par Nadir Belhadj et Aruna Dindane, le président lensois espère que d'autres rattraperont les erreurs de gestion de Portsmouth.

« Je pense que la Premier League sera solidaire de cette équipe, estime-t-il. Les autres formations du championnat d'Angleterre vont certainement lui acheter des joueurs pour la soulager et lui permettre de ne pas s'arrêter là. Le problème, c'est que nous ne sommes pas seuls dans cette histoire. D'autres clubs, qui ont vendu des éléments à Portsmouth, sont dans le même cas que nous. » Le hic, c'est que Portsmouth a été très généreux ces dernières années en salaires et que les négociations pour les ventes de Younes Kaboul, John Utaka (90 000 euros par semaine) ou encore David Nugent devraient être délicates à moins que les joueurs acceptent rapidement de revoir leurs prétentions à la baisse. La FIFA veille également et a rappelé que les joueurs ne peuvent pas porter trois maillots différents au cours d'une saison, mettant ainsi un frein au départ de Kevin-Prince Boateng qui aurait pu rapporter 4,5 millions d'euros. Une somme qui aurait redonné le sourire au RC Lens. Non, vraiment, Gervais Martel se serait bien passé de ce cadeau empoisonné.