LILLE / FLORENT BALMONT :

« PASSER À AUTRE CHOSE »

Florent Balmont, vous voilà lillois pour quatre saisons. Pourquoi ce choix alors que les propositions ne manquaient pas ?
Il y avait quelques contacts, c’est vrai, mais j’ai vite pris ma décision. Le plus intéressant pour moi, c’était Lille. Ça s’est fait rapidement malgré le changement d’entraîneur. Le nouveau (Rudi Garcia) me voulait aussi donc ça a été rapide.

Vous étiez d’abord convoité par Claude Puel. Le changement de coach vous a-t-il inquiété ?
Automatiquement, on se pose des questions car on se dit que peut-être le nouvel entraîneur a d’autres joueurs en vue et qu’il souhaite des joueurs n’ayant pas le même profil que vous. Là, Rudi Garcia me voulait aussi. Il aimait bien mon profil et ça s’est confirmé.

Après ces quatre années niçoises réussies, avec une dernière saison excellente, aviez-vous besoin de passer à l’échelon supérieur ?
J’ai fait quatre saisons superbes là-bas. Je m’y suis éclaté. J’ai rencontré de supers joueurs avec une très bonne mentalité. Mais on m’a proposé un autre challenge. Lille vise le haut du tableau depuis cinq ans. C’est ce qui comptait le plus. J’avais l’ambition de passer à autre chose.

« C’était le bon moment »

A 28 ans, était-ce l’année ou jamais de passer un cap ?
C’était le bon moment je pense en effet et je suis content d’avoir signé à Lille. En plus, l’ambiance est à peu près la même qu’à Nice. Je trouve un club avec une grosse structure qui a des résultats depuis quatre-cinq ans. J’avais envie de goûter à ça. Je suis en train de le faire. Il faudra désormais confirmer.

Après avoir succédé à l’emblématique Romain Pitau à Nice, vous devrez faire oublier Jean II Makoun. La tâche s’annonce encore plus ardue…
C’est sûr. Makoun a fait énormément de bonnes choses à Lille. Mais moi, je ferai comme à Nice quand Pitau est parti : je jouerai mon jeu et je me battrai sur le terrain. J’arrive ici simplement, en montrant ce que je sais faire.

Est-ce que la réussite de Mavuba à Lille vous a encouragé à signer ici ?
Non, pas trop, même s’il a fait une très bonne deuxième partie de saison. Mais voir des joueurs comme ça signer ici, ça montre l’ambition du club. Sa réussite n’a pas compté mais sa venue a joué. Qu’il ait signé, ça montre que je ne me suis pas trompé sur les ambitions du club.

« Les Ch’tis ? On m’a beaucoup chambré »

Avec votre signature et la sienne, ça permet de moins parler des départs éventuels de Lichtsteiner notamment et de montrer que le LOSC se donne les moyens de viser haut…
Ici, il y a de très bons joueurs. Depuis que je suis là, je vois beaucoup de qualité, chez les jeunes comme chez les anciens. On voit qu’un amalgame est en train de se façonner. L’ambition du club est d’être dans les dix premiers. On va tout faire pour y arriver.

Rudi Garcia adore le jeu et son profil vous séduit…
C’est sûr, c’est un entraîneur qui aime bien jouer et qui aime bien aller de l’avant. Il est porté sur l’offensive, sans trop se découvrir. On sent qu’il respire le football.

Vous parliez d’une bonne ambiance mais en passant de Nice à Lille, ne craigniez-vous pas le changement de climat illustré par le film « Bienvenue chez les Ch’tis » ?
On m’a beaucoup chambré par rapport à ça. C’est vrai qu’au niveau du climat, ça va beaucoup me changer. Mais c’est un plaisir d’être là. Au niveau ambiance, ça ne me change pas. C’est comme à Nice : ça rigole, ça ne se prend pas la tête et surtout, on a tous envie de progresser.

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