1993, la flamme des Chipolopolo

Les Chipolopolo ont confirmé mercredi à Bata (Guinée Equatoriale) leur statut de grande révélation de la CAN 2012. En demi-finale, la sélection de Zambie a éliminé les Black Stars du Ghana, présentés depuis le début de la compétition comme un sérieux prétendant au titre. André Ayew et les siens étaient en voie de le confirmer, quand survint la sortie de route, suite au penalty manqué de Asamoah Gyan (7ème). Traversant une zone de turbulences, les joueurs d'Afrique australe surent tenir bon, repoussant avec succès les assauts ghanéens. Leur gardien de but, Kenendy Mweene, se distinguant particulièrement dans cette épreuve. Tel un éclair, Emmanuel Mayuka surgissait en contre-attaque pour inscrire l’unique but de la rencontre (79ème). Une réalisation qui propulse la Zambie en finale.

Ironie du sort, cet ultime match se jouera à Libreville. La capitale gabonaise au large de laquelle, le 27 avril 1993, toute une équipe du KK 11, ancêtre des Chipolopolo, avait péri dans un accident d’avion. L’aéronef militaire venait d'y faire escale, et devait transporter joueurs et encadreurs au Sénégal pour un match des éliminatoires de la Coupe du monde 1994. « Je pense que nous devons rendre hommage aux héros de la nation, en remportant la coupe, nous devons la ramener au pays. Il est important que nous jouions, en croyant en nous, tout en sachant qu'il y a eu des gens, avant nous, qui n'y sont pas arrivés, qui sont morts dans leur course à la même coupe. L'heure est venue pour ceux qui sont là de faire la gloire de la Zambie, des Zambiens », avait déclaré à un reporter de Reuters, à l’entame de la compétition, Yotham Mwanza, le président de l’association des supporters zambiens.

« Nous allons retourner au Gabon pour l’histoire, car l’équipe zambienne y est décédée en 1993, a déclaré mercredi lors de sa conférence d’après-match, le coach Hervé Renard. C’était catastrophique pour la Zambie. Je pense que 12 millions de Zambiens attendaient cela. Nous allons jouer pour eux, pour la Zambie, car c’est un pays fantastique. » Quelques jours auparavant, l’un des tauliers de l’équipe, Christopher Katongo, avait également évoqué ce poignant anniversaire. « Ce serait magnifique de jouer la finale au Gabon, a-t-il estimé. On a perdu toute l'équipe nationale en 1993. Leurs âmes sont quelque part là-bas... Mais il ne faut pas se relâcher. Si on veut aller à ce niveau, il faut rester réveillés », avait dit le capitaine des Chipolopolo Boys.

Son voeu est donc exaucé. Dimanche prochain, la Zambie va disputer la troisième finale de son histoire. Les deux précédentes, en 1974 et 1994, s’étaient soldées par des échecs. La troisième fois sera-t-elle la bonne ? Difficile a priori de répondre par l’affirmative car, elle sera face à une Côte d’Ivoire donnée grandissime favorite. Mais les Chipolopo ont déjà mis hors course le Sénégal et le Ghana, chouchous des bookmakers, alors...

Paul Nana (avec Patrick Juillard), à Libreville (Rédaction Football365/FootSud)